양돈업계는 돼지생식기호흡기증후군(PRRS), 돼지유행성설사병(PED)과 같은 소모성 질환으로 인해 매년 경제적 손실이 발생하고 있어 고민이 깊다.
이에 지난 7일 국회의원회관 제1소회의실에서 국회 농해수위 김상욱 국민의힘 의원 주최로 ‘한국양돈산업 소모성 질환의 효율적 집단면역 방안 토론회’가 열렸다.

이날 발제자로 나선 송대섭 서울대학교 수의과대학 교수는 “국내 양돈산업의 PRRS로 인한 연간 피해액은 약 2700억원으로 추산된다”며 “PRRS 바이러스는 유전자 변이가 빠르게 일어나는 특성을 가지고 있어 기존 백신만으로는 장기적인 면역 형성이 어렵다”고 밝혔다. 그러면서 현 방역 체계를 극복할 대안의 하나로 집단 면역의 중요성을 주장했다.

이 자리에서 송 교수는 “백신은 효능이 좋지만 PRRS 바이러스는 변이가 빠르게 일어나기 때문에 효과적인 대응이 어렵다”며 “해외의 경우는 차단방역(Biosecurity) 전략을 사용하고 있다”고 설명했다.
예컨대 “덴마크의 경우에는 국가 차원에서 PRRS의 통제전략을 수립하고 감시한 결과 PRRS 음성 농장의 비율이 비육돈에서는 25%에서 46%로 향상됐다”며 “미국은 자발적인 PRRS 지역 통제 프로그램을 운영하며 △생산자 △수의사 △연구자 △정부 기관의 협력을 통해 질병 확산을 방지하고 있다”고 부연했다.

송 교수는 “30년간 백신만 써 왔지만 이제는 제3의 기술을 적용한 대화가 필요하다”며 “일정 비율 이상이 면역을 가지면 감염이 줄어들고, 면역이 없는 개체도 보호받을 수 있기 때문에 차단방역과 동시에 집단면역 형성 전략을 고려해야 한다”고 강조했다.

민희태 KIST 박사는 실제 양돈장에서의 집단면역 실증 사례를 발표하며 “고초균 포자항원 사료첨가를 통해 감염된 돼지의 바이러스 배출 기간을 단축하고 배설되는 바이러스 양을 줄여 새로운 감염 가능성을 감소시킨 결과, 새끼 돼지 폐사율이 25%에서 1.8%로 크게 낮아졌다”고 말했다.

공동연구를 진행한 박현식 제이비바이오텍 대표는 “기존 백신의 한계가 뚜렷한 상황에서 PRRS 해결의 명확한 대안이 절실하다”며 “수의사로서 코로나19의 집단면역 효과를 가축질병 차단에도 적용할 수 있을 것으로 봤다”고 설명했다. 또 “농장·마을뿐 아니라 시군도 등 전체적 집단면역이 필요하다”며 “사료를 통해 면역 증강 효과를 높이는 것도 효율적 방법”이라고 덧붙였다.

유광수 원광대학교 동물보건학과 교수는 양돈 현장의 목소리를 전했다. 유 교수는 “양돈 전문 수의사들은 최근 발생한 변이 바이러스는 감당할 수 없을 정도로 통제가 어렵다고 말하고 있다”며 “농장주들은 이런 상황이 지속되면 양돈장을 폐업할 수밖에 없다고 하소연한다”고 말했다.

김정주 농식품부 구제역방역과장은 “토론회에서 언급된 소모성 질환은 현재 정부 관리체계상 3종으로 분류돼 이동제한을 실시하고 있다”며 “소모성 질병의 경우에는 농가에서 발생 신고를 꺼려해 현황 파악이 어렵다”고 설명했다. 이어 “정부는 지난 4일 ‘중장기 가축방역 발전대책’을 발표했다”며 “질병 감시체계를 강화하기 위해 발생 농가의 이동제한 등 방역조치를 완화해 발생 농가의 신고를 유도하고 양돈농가를 대상으로 소모성 질병 정기 검사를 실시할 예정이다”고 밝혔다.